Para contarmos a história de George Leandro Abreu de Lima de forma precisa temos que começar por um passado muito recente. Leandro Lima, como é conhecido no mundo do futebol, tem sido notícia nos últimos tempos - não pelas suas qualidades enquanto futebolista, mas por ter estado envolvido em mais um escândalo de alteração de idade, vulgarmente chamados de "gatos" no Brasil, motivo que o obrigou a perder mais de metade da época de 2007/2008.

A sua história é comum a tantas outras envolvendo atletas que caíram no mesmo erro. Leandro Lima nasceu em Fortaleza, a 09 de Novembro de 1985 (e não a 19 de Dezembro de 1987 como inicialmente se pensava), no seio de uma família com grandes dificuldades económicas. Durante uma "pelada" com alguns amigos no bairro onde morava, um empresário, deslumbrado com o talento do brasileiro, perguntou a Leandro, então com 17 anos, se estaria interessado em ser jogador de futebol. Perante a resposta afirmativa, e aproveitando o corpo franzino do brasileiro, o empresário propôs a "Leandrinho" (diminutivo pelo qual é carinhosamente tratado pelos companheiros do FC Porto) que alterasse a sua idade, de forma a poder ser aceite no escalão sub-15 do Real Salvador, clube entretanto extinto. O pequeno craque, que via no futebol uma hipótese de poder ajudar a sua família, deixou-se iludir pelas promessas do empresário, acabando por concordar com a alteração, que o levou a mudar também o seu próprio nome. Assim, George Leandro Abreu de Lima, nascido a 09 de Novembro de 1985, passou a ser Luís Leandro Abreu de Lima, nascido a 12 de Dezembro de 1987.

Jogando então num escalão abaixo da sua verdadeira idade, o médio brasileiro não demorou a dar nas vistas, mostrando uma capacidade técnica acima da média, juntando a isso uma enorme rapidez de processos e facilidade na finalização. Estas características não passaram despercebidas ao São Caetano, clube do Estado de São Paulo, que militava então na I Divisão do Campeonato Brasileiro. O clube paulista contrataria Leandro Lima em 2004 para actuar na equipa júnior do clube. Em 2006, o médio criativo seria lançado na equipa principal e, apesar da onda de maus resultados que o clube atravessava, Leandro Lima conseguiu impor-se no onze inicial do São Caetano, apontando vários golos (foi o segundo melhor marcador da equipa nesse campeonato) e tornando-se numa das maiores promessas do futebol brasileiro, acabando por despertar o interesse de vários "grandes" brasileiros, como Botafogo e Fluminense, bem como de alguns clubes europeus.

No verão de 2007 Leandro Lima assinaria pelo FC Porto, ainda antes de disputar o Mundial Sub-20 ao serviço da selecção brasileira, competição onde o Brasil acabou por ser uma desilusão, ficando-se apenas pelos oitavos-de-final, após derrota com a Espanha. Ainda assim, Leandro Lima foi um dos destaques da selecção canarinha, apontando dois golos.

Chegado ao FC Porto, o médio era visto pelos adeptos azuis e brancos como o substituto natural de Anderson, estrela da equipa portista vendida em Maio de 2007 ao Manchester United, por 30 milhões de euros. Porém, Leandro Lima nunca chegaria a ser primeira opção para Jesualdo Ferreira. Ainda em fase de adaptação a um futebol diferente do que estava habituado, mais rápido e mais físico, que lhe trazia maiores dificuldades face à sua pequena estatura (1,69m), o habilidoso médio apenas por oito vezes deu o seu contributo à equipa azul e branca em jogos a contar para o campeonato, entrando sempre como suplente, contando ainda com duas presenças na Liga dos Campeões e na Supertaça contra o Sporting CP, igualmente como suplente utilizado. A sua única partida a titular (actuando inclusivamente os 90 minutos) aconteceu num jogo de má memória para os azuis e brancos, na derrota após grandes penalidades frente ao Fátima, a contar para a Taça da Liga.

Perante a pouca utilização, a cedência a uma equipa da Liga Bwin, onde pudesse jogar com maior regularidade, afigurava-se como a solução ideal para acelerar a adaptação do médio ao futebol português. Assim, FC Porto e Académica haviam já acordado o seu empréstimo a partir de Janeiro de 2008, mas nessa altura o próprio jogador iria alertar o clube para o facto de estar a ser chantageado, acabando por dar conhecimento aos responsáveis azuis e brancos da alteração de idade que havia efectuado alguns anos antes.

Devidamente autorizado pelos portistas, o número 20 dos dragões viajou imediatamente para o Brasil, com a sua estadia em terras de Vera Cruz a prolongar-se durante todo o mês de Janeiro, obrigando o FC Porto a cancelar o acordo de empréstimo com a Académica. Nesta altura, os problemas de Leandro Lima não eram ainda do conhecimento público, com o clube e o jogador a conseguirem manter completo sigilo. Mas a situação acabaria por ser descoberta pela imprensa nacional a 30 de Janeiro de 2008, sendo pouco depois admitida em comunicado pelos responsáveis do FC Porto. Entre muitas imprecisões, o assunto acabaria por ser resolvido passados dois meses, com o brasileiro a poder finalmente concentrar-se apenas em jogar futebol.

De regresso ao Porto, e já com a sua situação regularizada, Leandro Lima foi suspenso preventivamente pela Comissão Disciplinar (CD) da Liga, sendo o FC Porto obrigado a redigir novo contrato com o atleta, agora já com os seus dados verdadeiros. A 23 de Maio, Leandro Lima seria punido pela CD da Liga com 3 meses de suspensão e uma multa de 1250€, sendo que metade do período de suspensão já havia sido cumprido, uma vez que começara a contar desde que o jogador foi suspenso preventivamente. Assim, Leandro Lima já estará apto para participar na primeira jornada do Campeonato Nacional da próxima época, já que os dias que ainda restam da suspensão serão cumpridos durante as férias e a pré-época.

Algo revelador da confiança que os portistas depositam nas capacidades deste pequeno craque é o facto de, apesar dos problemas em que o médio se viu envolvido, o seu lugar nos quadros do FC Porto nunca ter estado em risco, tendo presença quase garantida no plantel dos azuis e brancos para 2008/2009. Agora, de cabeça limpa, "Leandrinho" poderá mostrar na próxima época o perfume do seu futebol que encantou tudo e todos ao serviço do São Caetano e das selecções jovens brasileiras.

Nome: George Leandro Abreu de Lima.
Data de Nascimento: 9 de Novembro de 1985.
Posição: Médio ofensivo.
Clube: Futebol Clube do Porto.

Texto: Guto Roxo
Imagem: www.globoesporte.globo.com