Antunes (A.S. Roma)

Muito se tem falado na ausência de um lateral esquerdo de raiz na Selecção Nacional. O Euro 2008, no qual Portugal acaba de ser eliminado pela Alemanha, foi mais uma vez palco de diversas discussões sobre o tema. Paulo Ferreira, destro e lateral direito de origem foi dono e senhor do lugar. Jorge Ribeiro, lateral esquerdo, apenas fez alguns minutos frente à Suíça. Não existem mais alternativas? No campeonato italiano evolui um jovem, de seu nome Antunes, que vem merecendo algum destaque. Não devido à sua constante utilização, mas, sobretudo, devido às suas inegáveis qualidades para desempenhar a função. O Calcio poderá ser o campeonato certo para evoluir.

No Freamunde

Vitorino Antunes começou a sua aventura profissional no Freamunde. Estávamos na época 2004/2005, e o clube do norte do país encontrava-se a disputar a Liga de Honra. Um campeonato com todas as condições para um jovem saído dos juniores evoluir. A primeira temporada correu de feição, já que o lateral terminou o ano com 22 jogos disputados, a maioria deles na condição de titular.

Em 2005/2006, mais 22 jogos pelo Freamunde na Liga de Honra, novamente com participação no onze inicial na maior parte dos jogos. A adaptação a um campeonato profissional estava feito. Após duas temporadas na Liga de Honra e 44 jogos depois, Antunes estava pronto para uma experiência no primeiro escalão do futebol português. O Paços de Ferreira de José Mota, sempre muito atento aos jovens talentos que emergem nos clubes secundários do norte do país, resgatou-o e integrou-o no plantel principal dos Castores.

Afirmação na Bwin Liga

Quando se pensava que Antunes iria ter que esperar por uma oportunidade para mostrar o seu valor, José Mota lançou-o de imediato para a titularidade dos pacences. A pré-temporada correu de feição ao jovem lateral de 19 anos (na altura), e este pegou de estaca na equipa. O facto de ser canhoto, possuir um bom pontapé, apoiar bem o ataque e cruzar milimetricamente foram mais-valias que o técnico não quis desaproveitar num plantel tão limitado como o do Paços de Ferreira.

Após 23 presenças no escalão maior do futebol luso, Antunes confirmava e superava as expectativas. Capacidade de remate e cruzamentos, boa leitura de jogo, excelente tempo de corte e velocidade foram características visíveis durante toda a época. Antunes marcou ainda dois golos, tendo assistido inúmeras vezes os seus companheiros mais adiantados.

Devido à boa época realizada, cedo começaram a surgir clubes portugueses interessados. O Paços de Ferreira avaliou o lateral em 1,5 milhões de euros, o que, desde logo, limitou os interessados aos três grandes (Benfica, FC Porto e Sporting). Foram precisamente estes dois últimos clubes que mais interesse demonstraram em contar com o jovem defesa. A ausência de um lateral esquerdo que agradasse completamente a Sporting e FC Porto nos seus plantéis apertava, ainda mais, o cerco por Antunes.

Viagem para Itália

Quando se esperava uma transferência para Sporting ou FC Porto, surge a Roma a garantir os direitos do lateral ofensivo. O clube italiano garantia o empréstimo durante uma época, com uma cláusula de opção de 1,5 milhões de euros, no final da temporada 2007/2008, entretanto accionada. As boas prestações de Antunes há muito vinham sendo seguidas por clubes estrangeiros, sendo que a Roma ultrapassava os clubes nacionais, através de um negócio acessível financeiramente.

Tal como se esperava, a primeira época de Vitorino Antunes em Itália foi de aprendizagem. Pouco utilizado, o lateral foi opção em cinco partidas da Série A, uma na Liga dos Campeões (frente ao campeão europeu Manchester United) e três na Taça de Itália. No total, oito jogos, mas segundo o próprio, "uma experiência muito enriquecedora".

Numa entrevista a um jornal desportivo português, Antunes afirmou que "em apenas quatro meses tinha evoluído defensivamente o que nunca tinha evoluído em toda a sua carreira". O treinador da Roma, Luciano Spaletti manifestou, por diversas vezes, o seu agrado com a prestação de Antunes no seio de um plantel com jogadores como Totti, Mancini, Cicinho, Panucci , De Rossi ou Mexés.

Apreensão para 2008/2009

A melhor solução para Antunes poder continuar a evoluir poderá passar por uma cedência a um clube de menor projecção em Itália, ou mesmo um regresso ao futebol português. A contratação do norueguês John Arne Riise encerra a possibilidade do lateral esquerdo poder efectuar mais partidas com a camisola romana. Mesmo com a boa sequência de jogos realizados com a camisola da selecção sub-21, torna-se urgente que Antunes continue a evoluir de forma mais consistente.

Aos 21 anos, é vital que continue a competir para que possa desenvolver todas as suas capacidades, entretanto adquiridas, no seu primeiro ano em terras transalpinas.

Principais características

Rápido, bom remate e uma excelente capacidade para efectuar cruzamentos tensos são os principais predicados deste jovem atleta. Como sempre defendeu as cores de clubes que defendem mais do que atacam, desenvolveu bastante a sua capacidade de marcação individual mas seu jogo aéreo é um aspecto ainda a rever.

Nome: Vitorino Gabriel Pacheco Antunes.
Data de Nascimento: 01/04/1987 (21 anos).
País: Portugal.
Clube: AS Roma.
Posição: Lateral Esquerdo.

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