Certamente que muitos se recordam de um programa que a RTP realizou em 2004, destinado a descobrir uma nova estrela do futebol português. O "Soccastars" reuniu muitos jovens com a mesma ambição: jogar futebol ao mais alto nível. Manuel Riera foi o vencedor desse concurso, que lhe valeu como prémio um contrato de uma temporada com o Sporting.

O jovem português, hoje com 22 anos, é actualmente uma das principais estrelas do Campeonato de Andorra, tornando-se campeão daquele pequeno Principado, o que valeu um sonho de uma vida: disputar a Liga dos Campeões, ainda que apenas nas pré-eliminatórias. A Academia de Talentos falou com o jovem atacante sobre as voltas que a sua vida já deu depois da participação no programa televisivo.

Do "Soccastars" a campeão de juniores pelo Sporting

Depois do concurso televisivo, Manuel Riera ganhou o direito de assinar por uma temporada com o Sporting, onde foi integrado na equipa de juniores. Mas nem tudo foi fácil de início. "Foi muito complicado, desde a adaptação, até ao impedimento do FC Famalicão de meio ano sem poder jogar oficialmente", começou por dizer, concordando com o facto de que a forma como ingressou nos leões também terá ajudado pouco: "Acho que isso foi o que impediu que demorasse mais tempo na adaptação", atira.

O facto de participar num programa televisivo, ainda para mais relacionado com futebol, deu um mediatismo a Riera talvez pouco comum para um jovem atleta, mas as diferenças na nova realidade foram poucas. "Foi algo natural, às vezes um pouco de vergonha quando me reconheciam na rua, mas fora isso não tive nenhum problema", referiu. "Em relação ao plano desportivo o que mais notei a diferença foi nos métodos de trabalho, porque eu joguei sempre no campeonato nacional das camadas jovens que era o mesmo nível que joguei no Sporting", recorda.

E Riera não se mudou para uma equipa qualquer. O Sporting dessa temporada tinha no seu plantel nomes como Nani, João Moutinho, Miguel Veloso, Yannick Djaló, Carlos Saleiro, entre muitos outros, uma equipa de "craques, tanto no sentido futebolístico como no sentido da personalidade". Foi nessa equipa, orientada por Paulo Bento, que o jovem Riera se tornou campeão nacional de juniores.

A experiência no Torcatense

Terminado o contrato com o Sporting, Riera teve de procurar novo clube. E foi então que apareceu o Torcatense, da ainda II Divisão B, um clube onde a experiência foi menos agradável. "Foi complicado, as pessoas viam-me mais como um personagem da televisão do que um jogador que tinha ajudado o Sporting a ser campeão de juniores, onde cheguei a fazer vários jogos e a marcar alguns golos", começou por referir, para depois falar da nova visão que encontrou do futebol português. "Foi também a partir dai que conheci verdadeiramente o futebol português, o qual se move muito com amizades, 'padrinhos' e interesses, e com pouco reconhecimento futebolístico", acrescentou.

Uma longa lesão e alguma falta de oportunidades são depois as principais causas que levaram o jogador a rumar ao improvável campeonato de Andorra. "Depois de ter uma lesão no quinto metatarso do pé direito, o qual parti duas vezes, o que levou a uma paragem superior a um ano, conjugado com a baixa de confiança e a falta de oportunidades em Portugal levou-me a tomar essa medida e surgiu a oportunidade de vir para Andorra, onde me tive que adaptar à realidade do país em relação ao futebol. Ainda assim como as coisas nos oito primeiros jogos que fiz me correram muito bem [NDR: no FC Lusitanos], tive a oportunidade de ir para o clube no qual me viria a sagrar campeão", adiantou.

A realidade do futebol andorrenho

Manuel Riera explicou-nos depois a realidade do futebol num pequeno principado, um campeonato "com poucos anos e um nível ainda baixo", sendo que foi implementado em 1995, um ano após a criação da Federação Andorrenha de Futebol. A primeira divisão conta apenas com oito equipas, sendo que duas delas, Santa Coloma e Sant Juliá, são os crónicos candidatos ao título. O jovem atacante foi campeão nacional no Sant Juliá, mas esta temporada actua pelo FC Andorra, que disputa a liga "Territorial Primera" da Catalunha, equivalente ao sétimo nível de competição da Liga Espanhola.

"A mudança deveu-se à diferença de competitividade e de visibilidade de um campeonato para o outro. De momento sou o máximo goleador do meu campeonato o que me deixa muito satisfeito porque é algo que ajuda a equipa e também a que eu seja mais reconhecido", reconheceu Riera. Mas foi pelo Saint Juliá que o jovem viveu o ponto alto da sua carreira: a Liga dos Campeões. "A sensação foi indescritível, depois de ter passado tão maus momentos enquanto jogador em Portugal, a desvalorização, etc, ao fim de um ano e meio e de mudar de país poder concretizar algo assim foi fantástico. E mais ainda quando se entra em campo com a música de fundo, pensar em tudo que me aconteceu em conjunto com isso fizeram com que até as lágrimas me viessem aos olhos", avançou. O Sant Juliá foi nesta temporada a primeira equipa não profissional a conseguir ultrapassar uma pré-eliminatória da Liga dos Campeões, ao derrotar o Tre Fiori, de São Marino, caindo depois aos pés do Levski de Sofia.

A verdade é que apesar de tudo isso, o FC Andorra tem muitas limitações, que também têm de estar relacionadas com o seu reduzido tamanho. "É tudo muito limitado, apenas existem 3 campos para todas as equipas, o que implica pouco treinos, poucas horas de treino e pouco espaço para treinar. O público a cada dia que passa aumenta a assistir aos jogos mas ainda assim não são muitas as que vão ver os jogos", reconhece. E por tudo isso, será que depois dos sucessos alcançados, o futebol de Andorra não será já pequeno demais para Riera? "Sem dúvida, e todas as pessoas que trabalham comigo diariamente mo dizem, mas agora com o convite oficial da selecção de Andorra, a qual posso representar a partir de Janeiro de 2011, está-me a fazer ponderar se devo ficar ou sair no final desta temporada devido a algumas ofertas que já tenho", afirma, dividido.

O Futuro

Num futuro mais próximo, Riera espera continuar a jogar e ajudar a equipa na busca dos seus objectivos. "A nível pessoal continuar com o menor número de lesões e evitá-las se possível. A nível de clube tentar ajudar a equipa a subir de divisão", começou por dizer. Quanto a um possível regresso a Portugal, aí o coração fica já dividido.

"Tudo depende, como disse de pensar no tema da selecção e colocar em 'luta' com o coração devido ao patriotismo e com a vontade de ser internacional português, que por exemplo o caso Liedson é uma inspiração, começou a jogar futebol tardíssimo já com idade sénior, e agora representa a selecção portuguesa. Isso faz-me acreditar que nunca se deve desistir de realizar os sonhos e lutar por eles, e como a vida me tem ensinado até agora isto do futebol dá muitas voltas. Em relação ao voltar a Portugal, passa-me pela cabeça, sim, não só pela família como também por mim que tenho algumas 'bocas ainda para calar', mas ainda assim seja Portugal, ou seja outro pais a prioridade é voltar a ser profissional e a ter as melhores condições de trabalho possíveis", rematou.

Apesar de tudo, dificilmente Riera se poderá algum dia desligar da imagem do vencedor do "Soccastars". E apesar de todas as voltas que a sua vida e curta carreira de futebolista já deram, o jovem atacante de 22 anos não se sente arrependido de ter participado no programa televisivo. "Foi uma enorme experiência que me moldou como pessoa a longo prazo, e que me fez viver várias experiências distintas e ganhar muita maturidade", referiu.

Texto: Redacção Academia de Talentos
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