A poeira das qualificações para a Copa do Mundo já assentou, com 48 nações a chegarem aos Estados Unidos, Canadá e México neste verão para o torneio mais abrangente da história da competição.
A Espanha, Inglaterra, França, Brasil e Argentina estão presentes. Erling Haaland terá pela primeira vez um Mundial com a Noruega. Cristiano Ronaldo iguala Lionel Messi ao tornar-se o único jogador a disputar seis edições. Na prática, trata-se de um torneio que transpira qualidade.
E ainda assim, alguns dos melhores jogadores do futebol mundial vão assistir de casa.
A Itália, quatro vezes campeã mundial, falhou em qualificar-se para o terceiro torneio consecutivo. É uma catástrofe futebolística para uma das grandes nações do desporto, e arrasta consigo uma geração de jogadores que pode nunca ter a oportunidade de competir numa Copa do Mundo.
A Nigéria, cheia de talento da Premier League, caiu nos penáltis frente à RD Congo na final de repescagem da CAF pela segunda época consecutiva.
Robert Lewandowski, da Polónia, abriu mão do futebol internacional após uma derrota de 3-2 na repescagem frente à Suécia. A Dinamarca perdeu nos penáltis para a República Checa. Camarões, Hungria e a Ucrânia ficaram pelo caminho. Khvicha Kvaratskhelia, da Geórgia, talvez o melhor jogador não presente no torneio, também ficará de fora.
Juntando os melhores ausentes, não teríamos um plantel que ocupasse lugares vazios — teríamos, sim, um plantel capaz de lutar pelo maior troféu do futebol.
Abaixo está o nosso XI inicial de estrelas que ficará de fora da Copa do Mundo neste verão.
Goleiro: Gianluigi Donnarumma (Itália)
Gianluigi Donnarumma tem 27 anos. Ele venceu a Liga dos Campeões, o Europeu e o Prêmio Yashin.
É considerado por muitos como estando entre os dois ou três melhores guarda-redes do planeta. Nunca jogou num Mundial. Essa frase não deveria ser possível, mas as repetidas falhas de qualificação da Itália tornaram-na realidade.
O guarda-redes do Manchester City não conseguiu defender um único penálti na derrota nos penáltis frente à Bósnia e Herzegovina que confirmou a última desgraça dos Azzurri. Nada do que ocorreu nesse jogo foi culpa dele. Simplesmente, ele não tinha de estar numa repescagem para começar.
Lateral direito: Dominik Szoboszlai (Hungria)
Um ligeiro excesso posicional, mas Dominik Szoboszlai é demasiado bom para ficar de fora. O médio do Liverpool teve a melhor temporada da carreira, e os seus esforços na qualificação foram infindáveis.
Quatro contribuições de golo em seis jogos, incluindo um incrível golo igualador nos descontos frente a Portugal, empurraram a Hungria para além do que mereciam.
Foram enganados pela complacência quando mais importava, e Szoboszlai, aos 25 anos e no auge, fica a lamentar mais uma quase oportunidade no palco internacional.
Defensor central: Alessandro Bastoni (Itália)
A ausência de Alessandro Bastoni é tão prejudicial para este XI quanto para a Itália. O defesa central do Inter de Milão é um dos mais serenos a jogar com a bola entre os centrais no futebol europeu, capaz de ditar o tempo de jogo a partir de trás.
O cartão vermelho dele no playoff final contra a Bósnia foi o momento em que as esperanças de qualificação da Itália desmoronaram. Uma forma cruel de uma jogador do seu nível se despedir de um torneio, antes mesmo de começar.
Defensor central: Calvin Bassey (Nigéria)
A falha da Nigéria em qualificar-se para a segunda Copa do Mundo consecutiva representa uma das maiores ausências do torneio.
Calvin Bassey evoluiu para um dos defesas centrais mais fiáveis da Premier League, fisicamente imponente e cada vez mais confortável com a bola nos pés.
Junto com Bastoni, formaria uma dupla defensiva com pedigree na Premier League e na Liga dos Campeões. A incapacidade dos Super Eagles de manter a frieza nos play-offs da CAF negou-lhe o palco que a sua forma merecia.
Lateral esquerdo: Federico Dimarco (Itália)
A derrota de Itália de uma geração inteira de talentos é mais evidente nos sectores defensivos amplos. Federico Dimarco tem sido um dos destaques da Serie A nas últimas duas temporadas, uma presença atacante feroz pela esquerda cuja pencer e entrega de bolas paradas inquietariam qualquer equipe do mundo.
Aos 27 anos, o ciclo de 2030 oferece alguma esperança, mas não há garantias no futebol internacional, e o facto de ele nunca ter disputado um Mundial representa um desperdício real de talento genuíno.
Médio: Nicolo Barella (Itália)
Nicolo Barella nunca jogou num Mundial. Terá 33 anos quando o torneio de 2030 chegar. Para alguém do seu nível, essa realidade é uma verdade impossível.
Um dos médios mais completos do futebol europeu, Barella tem a capacidade de controlar jogos que o tornou indispensável para as campanhas domesticamente e na Europa pelo Inter de Milão.
A tomada de decisão da Itália sob Gennaro Gattuso frequentemente desconsiderou os seus melhores médios em favor de uma abordagem direta, o que apenas aprofundou a sensação de desperdício.
Médio: Sandro Tonali (Itália)
Sandro Tonali deu tudo o que tinha na campanha de qualificação. Marcou golo e assistiu no triunfo sobre a Irlanda do Norte na meia-final do playoff, foi o único a converter um penálti na meia-final de desempate contra a Bósnia.
A sua expectativa para o verão parece agora dominada por especulação de transferências em vez de um torneio, mas o médio de 25 anos do Newcastle é o tipo de jogador que altera a dinâmica de uma partida.
Tecnicamente dotado, fisicamente incansável, e capaz de jogar no mais alto nível. Deveria ter estado na América do Norte.
Médio: Ademola Lookman (Nigéria)
O Jogador do Ano CAF 2024 foi um dos atacantes mais excitantes do continente na última temporada, o seu hat-trick na final da Liga Europa há dois anos contra o Bayer Leverkusen deu ao Atalanta uma das maiores surpresas da competição.
O movimento, a directidade e o faro pelo golo de Ademola Lookman tornam-no igualmente eficaz seja como extremo central ou como avançado.
A equipa da Nigéria é suficientemente rica para acomodá-lo em um papel de médio mais recuado aqui, embora, na prática, onde quer que jogue, ele causa problemas.
Avançado: Victor Osimhen (Nigéria)
Entre todas as ausências da edição deste verão, a de Victor Osimhen pode ser a mais dolorosa.
Aos 26 anos, está no auge do seu poder, e a sua passagem pelo Galatasaray nesta época lembrou a quem precisava de lembrança o quão devastador ele pode ser.
Velocidade, potência, habilidade técnica e um instinto finalizador que poucos avançados no mundo conseguem igualar. Ele é exatamente o tipo de jogador que vence torneios.
O facto de não estar presente neste verão, pela segunda vez consecutiva, é uma falha genuína da gestão do futebol nigeriano tanto quanto é uma perda futebolística.
Avançado: Khvicha Kvaratskhelia (Geórgia)
Se Osimhen é o nome mais premiado que fica de fora do torneio, Khvicha Kvaratskhelia pode muito bem ser o mais talentoso.
O ala georgiano, apelidado de Kvaradona por quem o viu crescer, teve mais uma temporada com o PSG que confirmou o seu lugar entre os melhores.
A sua drible, criatividade e contribuição para os golos nesta campanha foram excecionais. A Geórgia encontrava-se num grupo de qualificação com Espanha e a Turquia, o que tornou a tarefa quase impossível, mas a amplitude da sua ausência no torneio é significativa independentemente do contexto.
Avançado: Robert Lewandowski (Polônia)
E assim terminamos com uma despedida. Robert Lewandowski recorreu ao Instagram após a derrota da Polónia na repescagem frente à Suécia e disse adeus.
O melhor marcador internacional que a Polónia já produziu, o homem que passou uma década entre os dois ou três melhores avançados do mundo, não receberá o adeus da Copa do Mundo à altura da sua carreira.
Foi responsável por dois gols em sete participações em Copas do Mundo em 2018 e 2022. Numa equipa diferente, noutro ciclo, os números teriam sido muito maiores. Merecia mais deste torneio.
Menções honrosas
Este XI não tem espaço para todos. Rasmus Hojlund e Christian Eriksen não seguirão para a América do Norte após a derrota nos penáltis para a República Checa, com o adeus de Eriksen à cena internacional parecendo cada vez mais provável.
A forma excecional de Bryan Mbeumo na Premier League não tem valor nenhum numa camisola Camaronesa neste verão depois de os Leões Indomptáveis terem caído na última barreira CAF.
Alex Zinchenko da Ucrânia e Dusan Vlahovic da Sérvia são mais dois nomes bem conhecidos que ficarão ausentes.
E Jan Oblak, que poderia ter oferecido uma opção diferente, mas igualmente cativante neste XI em posição de guarda-redes, fica de fora com a Eslovénia.
