Foi um dia para ficar na memória de Rio Ngumoha.
O Liverpool encerrou uma semana difícil em alta, consolidando sua posição entre os cinco primeiros da Premier League com uma vitória por 2-0 sobre o Fulham.
O técnico dos Reds, Arne Slot, entrou no desafio de sábado sob crescente escrutínio depois que o Liverpool, após a eliminação da FA Cup diante do Manchester City, sofreu uma derrota de 2-0 para o Paris Saint-Germain na Liga dos Campeões.
Embora as esperanças de conquistar troféus nesta temporada estejam por um fio, o Liverpool está em posição sólida para jogar novamente na Liga dos Campeões na próxima campanha, enquanto o Fulham vê suas próprias aspirações europeias serem afetadas por esse revés.
Rio Ngumoha, atuando pela esquerda como parte de cinco alterações após a derrota para o PSG, abriu a conta aos 36 minutos com um esforço individual notável que lhe rendeu seu primeiro gol no Anfield.
Mohamed Salah então marcou seu primeiro jogo no Anfield desde o anúncio de que deixará o Liverpool ao final da temporada, ao ampliar a vantagem após mais um excelente trabalho do jovem Ngumoha.
O Liverpool teve a sorte de o Fulham não tornar o desfecho ainda mais nervoso, já que o nível de pressão dos visitantes nos últimos minutos ofereceu mais um exemplo do escrutínio sobre Slot.
Com o quinto lugar confirmado como vaga para a Liga dos Campeões na Premier League pela segunda temporada consecutiva, o Liverpool agora tem uma vantagem de quatro pontos sobre o Chelsea, oitavo colocado, que encara o Manchester City no domingo.
O Liverpool dá mais um passo rumo à Liga dos Campeões
O goleiro do Fulham, Bernd Leno, foi forçado a agir cedo para impedir que Salah abrisse o placar pela direita, mas o Liverpool teve dificuldade em converter seu domínio inicial e os visitantes iam ganhando fôlego no jogo quando Harry Wilson disparou por cima do travessão.
No entanto, o ímpeto do Fulham foi contido de forma impressionante por Ngumoha, cujo primeiro gol desde o vencedor nos acréscimos contra o Newcastle United em agosto o viu recortar pela esquerda e encontrar o canto mais distante com um strike sublime após uma demonstração de pés deslumbrantes.
Quatro minutos depois, já era 2-0, com Ngumoha mais uma vez em evidência ao cruzar para a área e ser recolhido por Cody Gakpo, que mostrou superbíssima contenção para controlar e passar para Salah, cujo chute não deixou Leno qualquer chance.
Para o crédito do Fulham, o Chelsea não foi aberto na sequência e eles continuaram a oferecer ameaça na segunda metade, o perigo que representaram ficou melhor ilustrado pela entrada de Emile Smith Rowe, que desperdiçou uma oportunidade de ouro a curta distância após o excelente cruzamento pela esquerda de Ryan Sessegnon.
Raul Jimenez finalizou de longe no fim, enquanto o Fulham pressionava para, pelo menos, marcar, mas a sua profligidade garantiu que ficassem oito pontos atrás do Liverpool. Podem cair para o 13º no domingo, com a corrida por vagas europeias que ainda pode estender-se até ao nono posto, permanecendo muito disputada.
