A sequência miserável de forma do Chelsea continuou no Amex Stadium, enquanto suas aspirações na Liga dos Campeões recebiam mais um golpe com uma derrota por 3 a 0 para o Brighton & Hove Albion.
O Chelsea viajou para a costa sul após ver sua sequência sem vencer na Premier League chegar a quatro jogos, cada derrota sem marcar.
E essa sequência sombria estendeu-se a cinco, com o Brighton ultrapassando-os para sexto lugar na tabela com uma vitória amplamente merecida. É a primeira vez desde 1912 que o Chelsea perde cinco jogos de liga consecutivos sem marcar.
Ferdi Kadioglu abriu o marcador aos 3 minutos e, apesar de não ter conseguido explorar ao máximo a dominância do primeiro tempo, os Seagulls concluíram uma dobradinha sobre o Chelsea quando Jack Hinshelwood ampliou a vantagem aos 56 minutos.
O Chelsea nunca pareceu estar à beira de uma recuperação, e Danny Welbeck acrescentou um toque de brilho ao placar no fim da partida, coroando uma noite formidável para o Brighton enquanto eles passaram a ficar dois pontos acima dos Blues.
A equipa de Liam Rosenior, beligerante, continua sete pontos atrás do quinto lugar, ocupado pelo Liverpool, na corrida pela vaga entre os cinco primeiros que garantirá a qualificação para a Liga dos Campeões.
O Liverpool pode ampliar essa diferença para 10 pontos ao derrotar o Crystal Palace no sábado, o que significa que o Chelsea provavelmente ficará a depender de um milagre: que o Aston Villa vença a Liga Europa e transforme a sexta posição num lugar na Liga dos Campeões. Após uma atuação em que não conseguiram um único remate a baliza e com o Brighton num estado de forma tão positivo, até mesmo terminar entre os seis primeiros parece ilusório para o Chelsea neste momento.
Chelsea desfeitos pela exibição brilhante do Brighton
O Brighton começou de forma brilhante e, depois de Kaoru Mitoma ver um voleio de meia distância a poucos passos de distância ser brilhantemente detido por Robert Sánchez, os anfitriões abriram o marcador a partir do canto resultado.
O cruzamento para o primeiro poste foi afastado de cabeça por Jorrel Hato, mas apenas até Kadioglu, cujo remate poderoso deixou Sánchez sem reação.
Sánchez foi obrigado a fazer mais uma grande defesa para desviar o cabeceamento de Jan Paul van Hecke, mas o antigo guarda-redes do Brighton ficou quase com a cara vermelha ao enviar um passe direto a Carlos Baleba, sendo apenas a intervenção de Trevoh Chalobah na linha de golo a impedir Hinshelwood de fazer o 2-0.
O Chelsea esteve um pouco mais firme no início da segunda metade, mas uma equipa que ainda sentia a ausência de João Pedro, Cole Palmer e Estevão nunca mostrou qualquer ameaça séria de recuperação.
E foram apanhados em contra-ataque depois de uma das investidas avulsas para a frente, com o Brighton a partir em velocidade após as reclamações de mão na bola contra Yankuba Minteh terem sido rejeitadas.
Uma jogada brilhante de Georginio Rutter abriu espaço para dois contra dois, e ele preparou Hinshelwood para ampliar a vantagem com uma finalização serena.
Kadioglu foi então negado duas vezes por duas defesas de Sánchez, antes de Alejandro Garnacho e Marc Guiu verem as oportunidades passarem, para Chelsea, cuja noite miserável terminou quando Welbeck desviou a assistência de Maxim De Cuyper para o fundo das redes.
A FA Cup parece a rota mais provável para o Chelsea resgatar algo positivo de uma campanha que está a desabar. Mas, no meio deste mau momento, uma vitória sobre o Leeds United na meia-final de domingo está longe de ser garantida.
