O treinador da Escócia, Steve Clarke, anunciou a sua saída numa carta aberta profundamente emocional dirigida diretamente ao fiel “Exército Tartan” no sábado à noite.
A decisão foi tomada pouco depois da vitória da Croácia por 2-1 sobre Gana, o que eliminou oficialmente matematicamente a Escócia de agarrar uma das últimas vagas no Round of 32 da Copa do Mundo.
Refletindo sobre um mandato histórico de sete anos que transformou o destino da equipa nacional, Clarke expressou imenso orgulho do que alcançaram juntos.
“Quando aceitei este cargo há sete anos, o meu sonho final era restituir o orgulho do nosso país e ver a Escócia a competir regularmente nos palcos mais importantes do futebol mundial,” escreveu Clarke.
“Conduzir este país ao seu primeiro Mundial desde 1998, juntamente com dois Europeus consecutivos, tem sido o privilégio absoluto da minha vida.
“Partilhámos noites inesquecíveis, quebrámos décadas de desilusões, e enfrentámos de frente os melhores. Quero agradecer a cada membro do ‘Exército Tartan’ que viajou por todo o mundo para ser o nosso décimo segundo homem. A vossa paixão, o vosso barulho e a vossa crença inabalável mantiveram-nos em frente em cada alto e baixo.”
Voltando a olhar para a equipa que quebrou as longas secas de torneios da Escócia, Clarke foi cheio de elogios aos seus jogadores.
“Aos jogadores, vocês deram absolutamente tudo por esse emblema. Merecem todo o elogio e adulação que recebem, e foi verdadeiramente uma honra ser chamado de seu treinador. Vocês criaram um novo padrão para o futebol escocês. Obrigado por me aceitarem e boa sorte ao meu sucessor.”
A campanha da fase de grupos da Escócia terminou na quinta-feira com uma derrota contundente por 3-0 frente ao Brasil. A equipa ficou então a aguardar, durante mais de 48 horas, por outros resultados para ver se conseguiria entrar nas eliminatórias como um dos melhores terceiros classificados.
O torneio começou com tanto entusiasmo quando a Escócia assegurou uma vitória por 1-0 sobre o Haiti – marcando a primeira vitória da seleção masculina numa fase final de Copa do Mundo desde 1990. No entanto, essa margem de um único golo acabou por revelar-se cara face às derrotas subsequentes frente a Marrocos e ao Brasil.
Para os leitores noruegueses, acostumados a acompanhar o futebol do norte da Europa, a saída de Clarke sublinha como mudanças de treinador podem transformar o percurso de uma seleção numa época de grandes expectativas e de rivalidade regional.
