A Itália escreveu mais um capítulo indesejado na sua história, com mais desilusões na Copa do Mundo.
A Itália falhou novamente em se qualificar para a Copa do Mundo, sendo derrotada nos penalties pela Bósnia-Herzegovina após um empate 1-1 na final de repescagem em Zenica, tornando-se a primeira seleção campeã a perder três finais consecutivas.
Os Azzurri eram favoritos para pôr fim a uma ausência de 12 anos nas finais, depois de terem vencido a Irlanda do Norte na meia-final, e o golo de Moise Kean aos 15 minutos parecia colocá-los no caminho de uma viagem à América do Norte neste verão.
Mas, na verdade, a Itália esteve claramente inferior durante longos períodos, e a tarefa ficou ainda mais difícil com o cartão vermelho mostrado a Alessandro Bastoni aos 41 minutos.
A Bósnia aproveitou-se quando Haris Tabaković empatou aos 11 minutos do fim do tempo regulamentar e, embora a Itália tenha resistido na prorrogação e tenha estado melhor na meia hora extra, foram os anfitriões que mantiveram a sua força nos pênaltis.
Pio Esposito enviou o primeiro pénalti por cima e, depois de Bryan Cristante ter acertado na travessão com o terceiro remate da Itália, Esmir Bajraktarevic empurrou o quarto da Bósnia por baixo de Gianluigi Donnarumma para enviar a Bósnia para o seu segundo Mundial como nação independente.
Eles vão para o Grupo B com o Canadá, o Qatar e a Suíça, enquanto a Itália terá de lidar com as consequências de uma peça indesejada da história, a sua ausência num torneio já expandido para 48 equipas que marca uma nova baixa para os quatro vezes campeões.
Kean surpreende a Bósnia antes do cartão vermelho de Bastoni
Depois de sobreviver a alguma pressão inicial da Bósnia, a Itália ficou em vantagem quando a reposição mal feita de Nikola Vasilj, sob pressão de Mateo Retegui, foi interceptada por Nicolo Barella.
O médio do Inter teve a perspicácia de encontrar Kean, que rematou de primeira de forma imparável para o canto superior direito.
A Bósnia respondeu bem e Ivan Basic obrigou Donnarumma a espalmar com as palmas, antes de Nikola Katic falhar verdadeiramente em testar o guarda-redes italiano com uma cabeçada livre no poste mais distante.
Ermedin Demirovic desperdiçou uma oportunidade de ouro ao cabecear para fora, vindo do cruzamento de Bajraktarevic que curvou para a esquerda.
Contudo, o ímpeto inclinou-se fortemente a favor da Bósnia quando Bastoni viu o cartão vermelho por derrubar Amar Memic, como último defesa, após uma reposição de baliza de Donnarumma mal executada que foi imediatamente devolvida para a área italiana.
Desonra para a Itália após o infortúnio nos pênaltis
A Bósnia fez duas alterações no segundo tempo para aproveitar a vantagem numérica, com o jovem de 18 anos Kerim Alajbegovic a colocar Donnarumma à prova com um remate curvo seis minutos após entrar em campo.
A Itália, porém, teve uma oportunidade gloriosa de assumir o controlo do encontro quando Kean se lançou em benefício de velocidade num prodigioso sprint a partir do interior do seu próprio meio-campo, apenas para rematar ligeiramente por cima da baliza.
Donnarumma fez uma excelente defesa para negar o remate de Benjamin Tahirovic, mas a Itália parecia ter suportado o pior da tempestade e teve novas oportunidades para ampliar a vantagem através de Esposito e Federico Dimarco.
E pagaram caro por não as aproveitarem, pois o excelente cruzamento do lado direito de Amar Memic provocou o caos na área italiana; o remate inicial de Edin Džeko foi defendido com brilho por Donnarumma, antes de Tabaković empurrar o ressalto para a rede.
Demirovic esteve perto de completar a cambalhota aos três minutos do fim do tempo regulamentar, mas o cabeceamento dele foi removido de forma brilhante por Donnarumma.
Foi a Itália quem teve as melhores oportunidades extra-tempo, Esposito negado por uma defesa junto ao poste de Vasilj, e houve então polémica quando Marco Palestra apanhou um excelente passe de Sandro Tonali e foi derrubado pelo último defesa Tarik Muharemovic, que recebeu cartão amarelo em vez de vermelho, a decisão do árbitro Clement Turpin provocando fúria entre os visitantes.
Ainda assim, a Itália teria razões para confiança com Donnarumma, o herói do último desempate de penalties na final da Euro 2020 contra a Inglaterra, entre os postes novamente desta vez.
No entanto, a única cobrança que ele se aproximou foi a de Bajraktarevic, que levou a multidão ao delírio com um remate que tinha apenas potência suficiente para assegurar que a Bósnia irá disputar a Copa do Mundo pela primeira vez desde 2014. A Itália tem agora uma longa espera até à qualificação para a edição de 100 anos do torneio, em 2030.
