O ex-dono do Chelsea e do Leeds United, Ken Bates, morreu aos 94 anos.
A morte de Bates foi anunciada pelo Chelsea num comunicado divulgado no sábado. O clube informou que ele faleceu serenamente em Mónaco, cercado pela sua mulher e pela família.
Leu-se: “É com grande tristeza que partilhamos a notícia da perda de Ken Bates, antigo proprietário e presidente do Chelsea Football Club. O clube dirige as nossas sentidas condolências à mulher de Ken, Suzannah, ao restante da família e aos seus amigos.”
“A determinação de Ken em lutar pelo Chelsea quando os tempos eram difíceis, e em levar a equipa a vencer troféus, nunca será esquecida.”
Ken Bates comprou o Chelsea por £1 em 1982, assumindo £1,5 milhão de dívidas para comprar o clube antes de transformar os destinos dos Blues.
O Chelsea alcançou a promoção de volta à primeira divisão em 1984. Foram relegados em 1988, mas garantiram o regresso imediato à antiga Primeira Divisão no ano seguinte.
Depois de perder a final da FA Cup em 1994, o Chelsea passou a ter sucesso mais consistente com Bates ao leme, com a vitória na final da FA Cup de 1997 a pôr fim a uma espera de 26 anos por um troféu importante.
Prosseguiram vencedores da FA Cup novamente durante o mandato de Bates em 2000, ao passo que também ergueram a Taça da Liga e a Taça dos Vencedores da Taça UEFA, a Taça da UEFA Super e a Supertaça Inglesa durante o seu tempo à frente.
Bates vendeu as suas ações do Chelsea a Roman Abramovich em 2003, num negócio de £140 milhões, com o clube fortemente endividado. Seguiu-se-lhe a demissão do cargo de presidente em 2004.
Tendo falhado numa tentativa de tomar o Sheffield Wednesday, Bates tornou-se proprietário do Leeds em 2005 e esteve ao leme no Elland Road até dezembro de 2012.
Durante esse período, o Leeds perdeu a final de play-off da Championship em 2006, antes de entrar em administração no ano seguinte e descer à terceira divisão pela primeira vez na história do clube.
Bates integrou o consórcio que adquiriu o Leeds às administrações, com o clube a assegurar o regresso à segunda divisão em 2010. Seguidamente, vendeu o Leeds em 2012, embora tenha mantido o cargo de presidente e, depois, de presidente honorário até 2013.
Uma declaração do Chelsea Supporters Trust referiu: “Ken foi uma das figuras mais significativas da história moderna do Chelsea Football Club.”
“Ao assumir o comando num dos períodos mais difíceis do clube, desempenhou um papel definidor na garantia do futuro do clube em Stamford Bridge e ajudou a lançar as bases para o sucesso que se seguiu.”
“O impacto dele no Chelsea será lembrado por gerações, e o seu lugar na história do clube está assegurado.”
