O treinador do Newcastle, Eddie Howe, acredita que a vitória avassaladora da sua equipa na Liga dos Campeões sobre o Qarabag pode servir de lembrete do nível que conseguem alcançar.
Os Magpies ofereceram uma exibição dominante em Baku, massacrando os campeões do Azerbaijão por 6-1 para assumirem uma vantagem contundente para a segunda mão, na próxima semana, no St James’ Park.
Quem vencer ficará à espera do duelo seguinte, com Barcelona ou Chelsea no caminho.
O Newcastle chegou a uma vantagem de 5-0 ao intervalo, esmagando os anfitriões numa das suas exibições europeias mais completas dos últimos anos.
Pouco depois, Howe disse que o resultado deveria reforçar a crença no vestiário de que este grupo de jogadores pode competir com os melhores.
“A minha esperança é que isto apenas reforce a nossa crença de que podemos ser uma equipa de excelência.
“Quando estamos no nosso melhor, podemos ser o equilíbrio de qualquer equipa. Tenho mantido ao longo desta época que podemos ser, é claro, é encontrar esse nível o mais consistente possível.
“Acredito que se viu o foco intenso por parte dos jogadores desde o início do jogo e, quando estamos nesse tipo de estado de espírito, temos a qualidade necessária.”
“É um momento realmente útil para nós produzir uma exibição como esta para, esperamos, apenas dizer a nós próprios que podemos ser uma equipa de topo outra vez.”
Anthony Gordon foi a estrela da noite, marcando quatro vezes. O avançado nunca tinha registado um hat-trick sénior, mas deixou o Estádio Tofiq Bahramov com o seu total de golos na Liga dos Campeões nesta época, até 10 gols, ultrapassando o lendário recorde do clube de Alan Shearer na competição.
Outros golos de Malick Thiaw e do suplente Jacob Murphy completaram o passeio, enquanto Elvin Jafarguliyev marcou um golo de consolo tardio para o Qarabag, o que deverá ter pouca importância para a viagem de regresso ao Norte-Est de Inglaterra.
Apesar do seu notável feito pessoal, Gordon deu a entender que o foco esteve no desempenho coletivo.
“Os recordes são bons, é claro, mas o futebol é sobre a equipa. Momentos individuais só importam se a equipa tiver sucesso e, esta noite, isso foi o aspeto mais importante.”
“Estou muito orgulhoso, não apenas de mim, mas de todos os envolvidos. Nunca é fácil vir aqui, por isso estou realmente feliz pelo grupo inteiro.”
Houve uma breve discordância em campo antes de uma das grandes penalidades do Newcastle, com o capitão Kieran Trippier também ansioso por assumir a responsabilidade, mas Howe afastou qualquer sugestão de problema.
“Anthony, naturalmente, quis assumir o segundo pénalti e percebo por que às vezes há debate sobre isso. Não fica claro quando há dois num só jogo. Mas ele converteu ambos de forma soberba e fico contente com isso.”
“Kieran está sempre a tentar ajudar a equipa, por isso acho que é uma situação positiva, mais do que negativa.”
O Newcastle continuará a abordar o jogo da segunda mão com grande cuidado, sobretudo porque Thiaw está suspenso após collectionar o terceiro cartão da campanha.
“Sim, tivemos um bom jogo hoje, mas não damos nada por garantido na segunda mão”, acrescentou Howe.
As coisas não desaceleram para os Magpies, que seguem para o Etihad para defrontar o Manchester City já no fim de semana.
