Lionel Messi disputa hoje à noite a sua última partida pela Argentina — pondo fim a uma carreira internacional magnífica e, com isso, à sua elegibilidade para o título de melhor jogador do mundo, algo que os fãs na Noruega acompanham com grande interesse.
Messi ainda era um candidato enquanto surgia no palco global, e as suas atuações na Copa do Mundo no verão passado não desmentiram a teoria de que, mesmo aos 39 anos, ele ainda tinha uma pretensão legítima.
Mas a sua saída do futebol internacional significa que ele jogará as suas últimas temporadas na Major League Soccer, e seria difícil justificar a sua posição de melhor do mundo enquanto intimida os adversários pelo Inter Miami.
Portanto, o cenário está aberto para novos candidatos a assumir o manto de melhor do mundo. Três dos nossos candidatos já estiveram por aqui há algum tempo, mas com Messi (e, em menor medida, Cristiano Ronaldo, que tem sido uma força em declínio há algum tempo) no crepúsculo, eles podem fazer as suas apresentações.
Há muitos jogadores cujos números desafiam a credibilidade, e por isso há um elemento de gosto pessoal nas nossas escolhas, além do olho que testa; qual jogador você gosta de ver jogar, quem faz você levantar-se da cadeira?
Aqui está o nosso top cinco:
5. Kylian Mbappé (Real Madrid)
Há muito tempo falado como o herdeiro de Messi e Ronaldo, o atacante francês continua a marcar golos a um ritmo impressionante no Santiago Bernabéu, e prémios Pichichi sucessivos demonstram a sua frieza. Um registo de 381 golos em 491 jogos pelo clube diz tudo, enquanto a sua taxa de aproveitamento internacional – 67 em 107 – é igualmente formidável.
Mas há de ficar comprovado que a mudança para Madrid não correu exatamente como planeado. Mbappé foi contratado para consolidar o estatuto de Madrid como o melhor lado da Europa – eles venceram a Liga dos Campeões dois dias antes de a sua mudança para a capital espanhola ser confirmada. E, no entanto, isso não se materializou. O Madrid falhou na competição desde então e ficou atrás do Barcelona em Espanha.
Aos 27 anos, poderíamos argumentar justificadamente que os melhores dias de Mbappé já ficaram para trás. A sua aceleração vertiginosa começará a diminuir, enquanto já começou a sofrer lesões de pequena monta que ameaçam diluir a sua influência.
4. Harry Kane (Bayern de Munique)
Kane mostrou a Mbappé como evoluir como futebolista sem perder os seus instintos predatórios. Ao ver o Bayern ou a Inglaterra, fica claro o quão profundo Kane recua, muitas vezes recolhendo a bola junto aos defesas centrais, para manipular o jogo. O seu leque de passes melhorou ao longo dos anos e a forma como encontra espaço usando uma economia de movimento lembra Messi. E então estão as estatísticas…213 golos em 317 jogos da Premier League pelo Tottenham e 152 em 154 aparições em todas as competições pelo Bayern.
Ele é também o melhor marcador pela Inglaterra e em breve ultrapassará o registo de 125 internacionalizações de Peter Shilton.
Kane tem 33 anos, mas está prestes a assinar um novo contrato com o Bayern e é fácil perceber porquê os campeões alemães desejam prendê-lo. O seu jogo já não se resume apenas a marcar golos; ele cria, lidera e inspira. Ainda não conquistou um grande troféu – a Liga dos Campeões, o Europeu ou a Copa do Mundo – mas não seria surpresa se esse registo mudasse nos próximos anos.
3. Rodri (Barcelona)
O maestro da orquestra espanhola. O homem que faz toda a coisa funcionar para a melhor seleção do mundo. Rodri faz o futebol parecer ridiculamente fácil. O melhor meio-campista defensivo do jogo, sem dúvida, o jogador de 30 anos é um dos dois não-avançados a ter vencido o Ballon d’Or nos últimos 20 anos – Luka Modric é o outro meio-campista contemplado numa era dominada por Messi e Ronaldo.
Rodri ganhou todos os maiores títulos, individualmente e coletivamente, disponíveis no jogo. Ele conquistou o título doméstico no Manchester City e venceu tanto o Europeu quanto a Copa do Mundo com a Espanha.
Uma transferência de verão para o Barcelona torna quase inevitável que ele reproduza as suas conquistas com o City também em Espanha. Forte, físico quando necessário, mas extremamente dotado com a bola, Rodri possui todas as qualidades exigidas.
2. Lamine Yamal (Barcelona)
O que Yamal alcançou aos apenas 19 anos é incrível. Já é campeão europeu e mundial, o ponta-rasgo do Barcelona e da Espanha está destinado a tornar-se numa superestrela para a próxima década e para lá além. Tendo feito a estreia pelo Barcelona aos 15 anos, é fácil esquecer quanto tempo ainda lhe resta para evoluir, e esse é um pensamento assustador. Como favorito do Camp Nou, e também ocupando o papel de extremo direito, é fácil comparar com Messi, mas o registo de Yamal neste estágio é mais impressionante. Ele já tem mais de 150 aparições pelo Barça e tem três títulos da La Liga no currículo, bem como a Copa do Rei de 2025.
Tanto quanto os números, é a alegria que ele traz, os pés que dançam, o recuo do ombro, os rajadas de velocidade — ele passa no teste visual com distinção. Ele também tem um swagger, uma arrogância em campo que é difícil de ignorar.
O desafio de Yamal é manter esse nível pela próxima década. Se ele o fizer, terá construído um registo capaz de desafiar o de Messi.
1. Michael Olise (Bayern de Munique)
Esta escolha pode levantar algumas sobrancelhas e, admitidamente, depende mais do teste visual do que de alguns dos outros candidatos, mas quando você vê Michael Olise jogar futebol, vê a grandeza em formação. Os fãs do Barça certamente discordariam, mas ele tem o teto mais alto de qualquer jogador nesta lista. A forma como se move, a forma como dita os jogos, os momentos de brilho ousado que o distinguem como um futebolista muito especial. Tudo isto com um ar de desdém gaulês que indica que nada fora do comum para alguém com tais dons naturais.
Olise tem sido especial há algum tempo, mas, nesta temporada, atingiu novos patamares. Doze envolvimentos em golos em sete jogos pelo Bayern entre competições domésticas e europeias destacam o seu brilho, enquanto as suas recentes atuações pela França provam que está a jogar num patamar diferente da maioria a nível internacional também. Ao longo dos quatro primeiros jogos de Zidane como treinador de França, Olise contribuiu com quatro golos e duas assistências. Zidane, considerado um dos maiores jogadores de sempre, descreveu-o como “excecional”.
Com 24 anos, o mundo é dele para conquistar…
