O Celtic viu escapar uma vantagem de 4-0 no agregado e, de forma sensacional, perdeu por 5-4 no total frente ao LASK, da Áustria, falhando assim uma vaga valiosa na Liga dos Campeões. Para os fãs na Noruega e em outros países interessados no futebol europeu, este derradeiro desfecho serve como lembrete de que o drama pode chegar a qualquer minuto.
O capitão Callum McGregor colocou-os na frente ainda no início da noite e pareciam estar no caminho certo após a vitória de 3-0 na semana passada, em Glasgow.
Mas o conjunto de Martin O’Neill foi recuando e esteve às cordas durante toda a segunda parte, enquanto o LASK desferia 39 remates à baliza.
Eles encontraram o quarto golo nos descontos do tempo regulamentar, aos 90 minutos, para levar o jogo à prolongamento, e então Samuel Adeniran avançou para marcar e garantir um lugar na fase de grupos, que poderá valer até 40 milhões de libras.
Ainda houve tempo para um penalti para os anfitriões, mas Adeniran viu a sua cobrança ser negada.
O Celtic ficou afastado nesta fase na época passada ao perder para o Kairat, do Cazaquistão, mas esta derrota doerá ainda mais dada a sua superioridade no confronto.
Agora resta ao Celtic uma vaga na Liga Europa, com arrependimentos sobre o que poderia ter sido.
Os vitoriosos irão, no entanto, juntar-se ao sorteio da fase de grupos no dia 27 de agosto. A jornada inaugural da Liga dos Campeões é no dia 8 de setembro.
Kasper Hogh esteve duas vezes perto do golo nos primeiros 15 minutos, enquanto o Celtic ameaçava em contra-ataque, mas o avançado falhou por pouco ao contactar com um cruzamento baixo e depois curvou demasiado perto do guarda-redes Lukas Jungwirth.
O lado da casa atingiu o poste com um remate desviado da distância, antes de McGregor abrir o marcador.
Yang Hyun-Jun fez todo o trabalho de aproximação pela esquerda e devolveu a bola ao seu capitão, que rematou em baixo junto ao poste da área.
Isso deixou o anfitrião com uma desvantagem de 4-0 no agregado, mas o ânimo não caiu e Moses Usor deu-lhes esperança com uma excelente conclusão a partir de uma jogada fluida pouco antes do intervalo.
Isso deu aos adeptos e aos jogadores a crença necessária, que só cresceu no início da segunda parte quando Robert Ljubicic rematou com força a 20 jardas.
Isso fez o agregado passar a 4-2 a favor do Celtic e os nervos começaram a aparecer. E parecia quase provável o improvável quando Adeniran marcou um belo terceiro para os anfitriões de longe.
Isso deixou o agregado em 4-3 com mais de meia hora pela frente – e Adeniran voltou a mirar o travessão com um voleio enquanto o Celtic recuava em peso.
O Celtic foi pressionado e um quarto golo do LASK parecia quase inevitável – e acabou por chegar quando o relógio passava dos 90 minutos.
Viljami Sinisalo fez uma defesa maravilhosa, mas Florian Flecker apareceu para cabecear para o fundo das redes e forçar a prolongação.
A primeira parte foi morna, mas Adeniran bisou aos 25 jardas para encontrar o canto inferior e colocar o LASK na dianteira agregada com 11 minutos por disputar.
O atacante norte-americano causou perigo, mas viu o pênalti ser bem defendido por Sinisalo, embora não tenha importado, já que o LASK acabou por seguir em frente.
Um clube azeri formado apenas há nove anos fará a sua estreia na Liga dos Campeões ao lado deles.
O Sabah esteve a segundos de eliminação frente ao campeão israelita Hapoel Beer-Sheva quando o suplente Tellur Mutallimov marcou no último minuto de descontos para forçar a prolongação.
O avançado gabonês Orphe Mbina do Sabah marcou de cabeça aos 101 minutos e Joy-Lance Mickels acrescentou aos 115, tornando o resultado 5-2 na segunda mão e 6-4 no agregado.
