Há poucos clubes no futebol inglês que despertem emoções tão intensas quanto o Manchester United.
Aquelas vitórias de último minuto no tempo de Fergie, as entradas avassaladoras de Roy Keane numa disputa, ou as broncas a um árbitro com as veias a mostrarem-se, as batalhas com Arsène Wenger’s Arsenal, noites memoráveis na Europa e o êxito supremo em Barcelona.
Havia sempre uma sensação de ocasião quando o Manchester United chegava à cidade, uma marca no calendário.
E, no entanto, olhá-los agora transmite principalmente uma sensação de apatia, de indiferença.
A verdade brutal é que o United perdeu o seu senso de ser. Já não são o expoente, já não conseguem ganhar respeito e admiração dos neutros. De cima a baixo, são apenas uma sombra do que já foram.
O descompasso entre os proprietários maioritários, os Glazers, e a base de adeptos é bem conhecido e continua a ecoar sem fim à vista. Havia esperança de que a compra parcial por Sir Jim Ratcliffe – um fã declarado do United – pudesse melhorar a dinâmica, mas, se acaso, tem ido no sentido oposto.
As reduções, a economia dirigida aos funcionários que escaparam aos cortes, o mau tratamento aos fãs fiéis, a falta de carinho por Old Trafford, a lista continua.
À isso somam-se uma série de decisões catastróficas de gestão; prolongar desnecessariamente a permanência de Erik ten Hag antes de o demitir e trazer Ruben Amorim, para depois abandonar o simpático, porém atrapalhado, português. Agora parece cada vez mais provável que o mandato de Michael Carrick também seja curto.
Carrick realizou milagres depois de substituir Amorim em janeiro, conduzindo o clube a um lugar na Liga dos Campeões. Mas o seu sucesso obrigou o United a dar-lhe o cargo em tempo integral. E isso, como já vimos inúmeras vezes, raramente funciona.
Carrick parece ser um homem bom. É apenas que não é o encaixe certo.
E assim aqui estamos, dirigindo-nos para a pausa internacional com o United em 12º lugar e Carrick a presidir ao pior começo de uma temporada da Premier League em 13 anos.
O United está estático, dentro e fora do campo
Grande parte do foco tem estado na falta de intensidade dos jogadores, um problema que ficou particularmente evidente no empate de fim de semana diante do modesto Fulham.
Nesta temporada da Premier League, a equipa de Carrick é a última nos sprints realizados, a última em distância percorrida em alta intensidade, a última em tempo gasto em alta intensidade e a última em tempo de sprint.
No Craven Cottage, o porta-estandarte, capitão e melhor jogador Bruno Fernandes correu 35,2 jardas ao longo dos 90+ minutos. 35,2 jardas… deixem isso assentar.
Consegue imaginar Keane a correr 35,2 jardas no auge da sua carreira? E consegue imaginar o que Keane teria feito a Fernandes no balneário ao descobrir que o colega de equipa correu 35,2 jardas?
Sir Alex Ferguson não teria tolerado essa falta de esforço ou de intensidade.
Carrick é um homem de características muito diferentes, e isso está absolutamente bem. De certa forma, é revigorante ter um elemento de calma na linha lateral e nas entrevistas após o jogo. Será que toda a gente não está saturada da nova vaga de treinadores tipo “Jack-in-the-box” como Mikel Arteta, Andoni Iraola e Matthias Jaissle?
Mas é difícil imaginar Carrick a despertar as emoções dos jogadores, a empurrá-los ao limite da forma como Ferguson o fazia. Uma comparação injusta? Possivelmente. Equivalentes mais modernos são Pep Guardiola e Jürgen Klopp. Eles inspiram, a abordagem de Carrick, sem expressões, esvazia as emoções.
Carrick vai sair, mas os problemas do United permanecerão
Então, onde fica o United?
Eles têm jogadores que não aceleram, não pressionam, e aparentemente não se importam.
Eles têm um treinador que não consegue inspirar, cujas táticas são questionáveis, e que claramente está a tempo contado.
E têm proprietários que os fãs desprezam.
Os proprietários não vão a lugar nenhum, salvo talvez Ratcliffe a regressar à sua mansão no estrangeiro. Ele continuará a falar sobre práticas empresariais e sobre a falta de confiança no Reino Unido, enquanto preside ao fracasso de uma das suas grandes instituições desportivas.
Isso deixa Carrick como o bode expiatório inevitável. Ele irá entrar nos livros de história ao lado de Ten Hag e Amorim e poucos vão piscar o olho.
Fernandes continuará a vaguear, focando-se mais nos seus números pessoais do que no bem maior; somas enormes serão gastas em jogadores bons, não excelentes, e o United terminará muito atrás do Arsenal e do Manchester City. Seria uma surpresa se terminassem acima de Brentford e Brighton.
O Manchester United é hoje um clube de futebol frio. Os adeptos dão o coração e a alma, mas há pouco mais com que se agarrar.
