Martin O’Neill assumiu total responsabilidade após o Celtic sofrer uma reversão notável na Liga dos Campeões diante do LASK, desperdiçando uma vantagem de quatro gols no agregado e ficando de fora da fase de qualificação.
O Celtic parecia ter o duelo sob controle após vencer a primeira mão, mas a vantagem desapareceu durante uma segunda metade caótica na Áustria.
O LASK acabou forçando a prorrogação antes de completar uma incrível recuperação de 5-4 no agregado, deixando o Celtic para refletir sobre uma das eliminações europeias mais dolorosas dos últimos anos.
O’Neill não fez qualquer tentativa de atribuir culpa a outra pessoa após o apito final.
“Sou responsável por este resultado,” disse ele. “Sem sombra de dúvida.”
“No contexto, um era uma final que seria incrível de vencer; este era um jogo de qualificação pelo qual poderíamos ter passado,” acrescentou O’Neill.
“Sabemos que ainda estamos a milhas do time final. Isso é absolutamente verdade. Acho que já pensávamos nisso.”
O resultado é particularmente prejudicial, dado a experiência de decepção europeia do Celtic na mesma fase no ano passado.
O’Neill não estava no comando quando o lado de Brendan Rodgers foi eliminado pelo Kairat Almaty nos penalties, mas aquela derrota contribuiu para o fim do segundo mandato de Rodgers no clube.
O’Neill, subsequentemente, assumiu o comando e ajudou a restabelecer alguma estabilidade, guiando o Celtic a mais um título da Premiership escocesa e à Taça da Escócia após um período turbulento.
O colapso na Áustria deixa-o com mais um grande trabalho de reconstrução pela frente.
Fracasso na UCL traz consequências
O Celtic terá de reagrupar rapidamente, mas a falha em chegar à Liga dos Campeões também acarreta consequências financeiras sérias.
A qualificação teria proporcionado um impulso significativo às finanças do clube e tornaria o Celtic um destino mais atraente para potenciais novos reforços durante as fases finais da janela de transferências.
O’Neill reconheceu que os planos de recrutamento do clube podem agora ser afetados.
“A qualificação para a Liga dos Campeões é crucial, é crucial em todos os aspectos,” disse ele. “Financeiramente, pelo prestígio, mas temos de nos recompor. Essa é, de novo, a minha responsabilidade para fazer isso.”
“Acredito ter dito na semana passada que, se pudesse qualificar-se para a Liga dos Campeões, haveria jogadores interessados em vir com base nessa condição,” disse ele.
“Isso não vai acontecer, mas vamos ver.”
