A impressionante campanha do Albacete na Copa del Rey chegou ao fim na noite de quarta-feira, quando o Barcelona garantiu a vitória por 2-1 no Estádio Carlos Belmonte, assegurando o lugar nas meias-finais.
Os anfitriões, que já tinham eliminado tanto Real Madrid quanto várias equipes da primeira divisão anteriormente na competição, entraram nas quartas de final com a sua habitual disciplina e paciência, enquanto o Barcelona dominava a posse de bola sem encontrar muito espaço nos estágios iniciais.
O Albacete recostou-se num bloco compacto, limitando o acesso central e forçando o Barça a circular a bola pelas zonas largas. Apesar de controlarem mais de 70 por cento da posse no primeiro tempo, os visitantes tiveram dificuldades em converter esse domínio em oportunidades claras.
As primeiras oportunidades significativas do Barcelona surgiram através de Marcus Rashford e Lamine Yamal, embora ambas as oportunidades tenham sido limitadas pela organização defensiva do Albacete.
Rashford desperdiçou uma ocasião clara depois de ser assistido por Dani Olmo, enquanto Robert Lewandowski permaneceu, em grande parte, pouco envolvido, registando muito poucos toques antes do intervalo.
Entretanto, o Albacete ameaçou esporadicamente no contra-ataque, com Puertas a testar Joan Garcia e a obrigar Ronald Araujo a uma recuperação decisiva.
A igualdade foi rompida aos 39 minutos por um momento de qualidade de Yamal. O Barcelona recuperou a posse no meio-campo alto, e o passe de Frenkie de Jong encontrou o extremo na borda direita da área. Yamal rematou de primeira, com o pé esquerdo, curvando a bola para o canto mais distante, além de Raul Lizoain.
O Albacete mostrou mais intensidade após o intervalo, comprometendo mais números no ataque e aumentando o ritmo da pressão.
O seu melhor período no início da segunda parte incluiu um remate bloqueado de Puertas e uma sequência de lançamentos longos que desestabilizaram a linha defensiva do Barcelona, embora as oportunidades claras continuassem limitadas.
O Barcelona recuperou o controlo aos 56 minutos com o segundo golo que pareceu selar o resultado. Rashford colocou uma cobrança de canto pela esquerda, e Araujo subiu sem marcação para cabecear firmemente para o fundo da baliza, de ângulo próximo, batendo Lizoain.
Com uma vantagem de dois golos, o Barcelona concentrou-se na gestão do jogo, atrasando o tempo e mantendo a posse de bola.
Chegaram perto de aumentar a vantagem em várias ocasiões, com Ferran Torres a ser negado por Lizoain e Vallejo a realizar um corte crucial para negar outro remate. Torres acreditou ter marcado o terceiro aos 90 minutos, reagindo mais rápido a um cruzamento rasteiro, mas o VAR invalidou o golo por fora de jogo.
Essa decisão manteve o Albacete na contenda, e eles aproveitaram plenamente dois minutos antes, quando reduziram para 2-1. José Carlos Lazo bateu uma cobrança de falta precisa para a área, e o defesa central Javi Moreno chegou ao cabeceio firme, encostando a bola no canto para fazer 2-1. O golo animou a torcida e injetou urgência nos minutos finais.
O Albacete quase produziu um empate extraordinário nos tempos de descontos. Fran Gamez controlou a bola junto ao segundo poste e rematou por cima de Joan Garcia, mas Martin recuou e desviou a bola para longe da linha com o cabeceamento de afastamento. Provou ser o último grande momento da partida.
