Lionel Messi encerrará uma das maiores carreiras internacionais do futebol já vistas quando representar pela última vez a Argentina contra o Benin nesta terça-feira.
O jogador de 39 anos está prestes a fazer a sua 208ª e última aparição pela seleção no Estádio Monumental, em Buenos Aires, mais de 21 anos depois de sua estreia pela equipe principal contra a Hungria, em agosto de 2005.
Messi encerrará a carreira como o recordista de partidas e artilheiro da Argentina, tendo marcado 125 vezes em 207 jogos.
Sua relação com a equipe nacional nem sempre foi direta. Por anos, Messi foi julgado em comparação com Diego Maradona e criticado por não reproduzir o brilho do Barcelona na camisa da Argentina, com derrotas na final da Copa do Mundo de 2014 e em três finais da Copa América aumentando a pressão.
Mas os últimos anos de sua carreira internacional transformaram completamente essa história. A glória da Copa América finalmente chegou em 2021, antes de Messi levar a Argentina à Copa do Mundo no Qatar 18 meses depois, enquanto outro triunfo na Copa América ocorreu em 2024.
À medida que a Argentina se prepara para se despedir do seu capitão, a 101GreatGoals classifica os 10 maiores momentos da notável carreira internacional de Messi.
10. Hat-trick contra o Brasil – 2012
Pode ter sido apenas amistoso, mas marcar um hat-trick contra os maiores rivais da Argentina é sempre um momento de alto nível.
Messi marcou três vezes na vitória emocionante por 4-3 sobre o Brasil em Nova Jérsei em 2012, concluindo o hat-trick com um golaço de longa distância aos cinco minutos do fim.
9. Ouro Olímpico – 2008
Três anos após a sua estreia pela seleção principal, Messi saboreou o sucesso com as cores argentinas nas Olimpíadas de Beijing em 2008, desempenhando um papel importante ao defender com sucesso a medalha de ouro.
Messi marcou duas vezes durante o torneio antes de colocar Ángel Di María para marcar o único gol da final contra a Nigéria, iniciando uma parceria que acabaria rendendo sucesso internacional ainda maior.
8. Liderando a Argentina até a final da Copa do Mundo de 2014
A Copa do Mundo de 2014 representou a primeira oportunidade genuína de Messi imitar Maradona no maior palco do futebol, e ele conduziu a Argentina pela fase de grupos com quatro gols em três partidas.
A Argentina acabou alcançando pela primeira vez a final da Copa do Mundo desde 1990, mas o gol de Mario Gotze na prorrogação tirou o troféu de Messi. O capitão argentino foi, no entanto, premiado com a Bola de Ouro como o melhor jogador do torneio.
7. Salvando a Argentina contra o México – 2022
A Argentina chegou ao Catar entre as favoritas para vencer a Copa do Mundo de 2022, mas a campanha foi lançada em crise por uma derrota de abertura chocante para a Arábia Saudita, deixando-os desesperadamente precisando de um resultado contra o México.
Com o jogo ainda sem gols após uma hora, Messi dominou o passe de Di María antes de finalizar com um chute colocado no canto inferior da área. A Argentina venceu por 2-0, e o capitão declarou que “outra Copa do Mundo começa” para o seu country.
6. A Batalha de Lusail – 2022
O duelo de quartos de final da Argentina contra a Holanda produziu uma das partidas mais dramáticas da Copa do Mundo no Qatar, e Messi esteve no centro de praticamente tudo.
Seu passe disfarçado extraordinário criou o cabeceamento de Nahuel Molina, antes de Messi marcar de pênalti e converter novamente na decisão por pênaltis.
A Argentina sobreviveu a uma recuperação holandesa para avançar, enquanto as celebrações ardentes de Messi e as interações pós-jogo revelaram outro lado de um capitão sedento de levar o seu país até o título.
5. Hat-trick contra o Equador para chegar à Copa do Mundo – 2017
A Argentina viajou ao Equador para a sua última qualificação para a Copa do Mundo de 2018, sabendo que a vaga na Rússia estava seriamente em jogo, e a situação ficou ainda pior quando sofreram o gol nos minutos iniciais.
Messi assumiu as rédeas. Ele marcou um hat-trick incrível em Quito para assegurar a vitória por 3-1 e a vaga da Argentina na Copa do Mundo, oferecendo uma das melhores atuações individuais quando seu país mais precisava dele.
4. Driblando Gvardiol – 2022
Josko Gvardiol tinha-se afirmado como um dos melhores defensores da Copa do Mundo de 2022 antes de enfrentar Messi na semi-final.
Tendo já marcado de pênalti, Messi produziu uma das jogadas mais icônicas do torneio, repetidamente girando em torno de Gvardiol antes de acelerar em direção à linha de fundo e colocar Julián Álvarez para completar a vitória argentina por 3-0 sobre a Croácia, garantindo a vaga na final.
3. Finalmente vencer a Copa América – 2021
Para tudo o que Messi havia conquistado no futebol, um troféu internacional com a seleção principal continuava inacessível após derrotas nas finais da Copa América de 2007, 2015 e 2016, além da final da Copa do Mundo de 2014.
Essa espera terminou no Maracanã em 2021, onde o gol de Di María deu à Argentina uma vitória por 1-0 sobre o Brasil. Após anos de decepção e até uma breve aposentadoria do futebol internacional, Messi finalmente pôde erguer um grande troféu para o seu país.
2. Transformando a Argentina em campeã mundial – Qatar 2022
Toda a campanha de Messi na Copa do Mundo de 2022 merece reconhecimento, em vez de reduzir a conquista a um único desempenho. Aos 35 anos, ele marcou sete gols e forneceu três assistências, enquanto a Argentina se recuperava de sua derrota inicial desastrosa para a Arábia Saudita para chegar à final.
Ele marcou em todas as fases de mata-mata, incluindo duas vezes em uma final extraordinária de 3-3 contra a França, antes de converter o pênalti inaugural da Argentina na disputa de pênaltis. Suas atuações lhe renderam a Bola de Ouro pela segunda vez, recorde.
1. Levantando a Copa do Mundo – 2022
Não poderia haver apenas um momento no topo da lista.
Quando Gonzalo Montiel converteu o pênalti que tornou a Argentina campeã mundial, a longa e por vezes dolorosa busca de Messi pelo maior troféu do futebol finalmente terminou. Momentos depois, ele ergueu a taça da Copa do Mundo — 36 anos depois de Maradona ter feito o mesmo no México.
Foi a imagem que fechou a carreira de Messi. As derrotas, as críticas, as comparações com Maradona e as dúvidas sobre seu legado internacional dissiparam-se enquanto o capitão da Argentina finalmente segurou o troféu que perseguiu ao longo de toda a carreira.
