O treinador do Newcastle United, Eddie Howe, elogiou uma das melhores atuações da temporada contra o Barcelona, apesar do penálti de última hora de Lamine Yamal ter negado aos Magpies uma vitória histórica no jogo da primeira mão dos oitavos de final da Liga dos Campeões.
Os Magpies dominaram a maior parte do encontro no tumultuoso St James’ Park, com Yamal pouco envolvido, mas os homens de Howe falharam repetidamente em aproveitar as oportunidades.
No entanto, parecia que o Newcastle venceria quando Harvey Barnes deu a liderança merecida aos 86 minutos, apenas para que Yamal partisse o coração da equipa ao converter do ponto na derradeira jogada, depois de Malick Thiaw ter derrubado Dani Olmo, deixando os anfitriões com um empate 1-1.
Howe, contudo, fez questão de sublinhar os aspectos positivos da exibição, deixando claro que o Newcastle pode viajar até ao Camp Nou acreditando que pode realizar uma surpresa notável no segundo jogo.
“Acho que fomos extraordinários, uma atuação verdadeiramente ótima,” disse Howe à Prime Video Sport.
“Mantivemos a intensidade. O momento final já lança essa imagem numa luz negativa, mas foi uma das nossas melhores exibições.”
Perguntado sobre o penálti, Howe respondeu: “Acho que é uma decisão suave, mas Malick faz o contato. Assim que o árbitro o marca, sabes que não será anulada.”
“Tínhamos a nossa forma, não havia forma de conceder esse golo. Vamos analisá-lo, mas não quero que isso ofusque os 93 minutos anteriores, em que estivemos a ser de qualidade.”
“Acho que tivemos o suficiente para marcar antes de o fazermos. O jogo mostrou que somos capazes, mas sabemos que provavelmente teremos de oferecer mais quando formos ao estádio deles. Somos capazes de o fazer, mas teremos de estar no nosso melhor.”
O penálti de Yamal foi o mais recente de várias finais dramáticas que acabaram por prejudicar o Newcastle, com o Liverpool e o Arsenal a vencerem no último instante no St James’ Park nesta temporada da Premier League.
“É meu trabalho tentar levantá-los,” acrescentou Howe sobre a tarefa de reerguer os jogadores após a desilusão do golo tardio.
“Infelizmente, tivemos de fazer isso algumas vezes nesta época, mas a nossa força de caráter nunca deve ser colocada em dúvida. Estaremos prontos quando chegar o próximo jogo.”
“Acreditamos em nós próprios e na nossa capacidade e hoje provámos isso.”
Sensação estranha para o herói do Newcastle, Barnes
O marcador Barnes, entretanto, admitiu sentimentos mistos; o golo de empate do Barça surgiu depois de ele ter sido retirado do jogo nos descontos.
“É uma sensação um pouco estranha, estamos apenas a meio da eliminatória, jogámos muito bem esta noite, mantendo quietos os jogadores perigosos deles,” disse Barnes à Prime Video.
“Entrámos na frente com um bom gol, mas a forma como acabou é difícil de aceitar, mas temos de lembrar que ainda estamos apenas no meio da eliminatória.”
“Jogámos muito bem no jogo. Estivemos por cima durante grande parte dele.”
“Vai ser um jogo diferente no estádio deles, mas sabemos o que podemos fazer e sabemos quando estamos ao nosso melhor o quão bem podemos jogar.”
“Que sensação seria ter ido lá a vencer por 1-0, mas estamos empatados na eliminatória e tudo por decidir. É um jogo à distância, fora de casa, onde podemos mostrar o que sabemos fazer.”
“Vai ser um jogo empolgante para nós.”
